Catherine Connolly (nascida em 1957) só se envolveu ativamente na política em 1999. Michael D. Higgins, o presidente anterior da Irlanda (2011-2025), a incentivou a se filiar ao Partido Trabalhista e se candidatar às eleições. Tanto Connolly quanto Higgins (conhecido na Irlanda como Michael D) são naturais de Galway, uma cidade na costa oeste da Irlanda. Connolly nasceu lá, a nona de 14 filhos — sete meninas e sete meninos — em uma família da classe trabalhadora. Sua mãe faleceu quando Catherine tinha apenas nove anos, e seu pai, um construtor civil, contou com os filhos mais velhos para cuidar dos mais novos. Nessa família, Catherine Connolly desenvolveu um forte senso de serviço e disciplina, que incluiu o envolvimento em instituições de caridade católicas locais, como a Legião de Maria e a Ordem de Malta. Esse foi, como ela mesma descreve, o caminho de Connolly para o “seu socialismo”.
Como advogada em Galway com uma família jovem (dois meninos), Connolly concorreu e conquistou uma vaga na Câmara Municipal de Galway em 1999, tornando-se posteriormente prefeita de Galway de 2004 a 2005. Michael D havia sido prefeito de 1990 a 1991. Assim como ela o sucedeu na prefeitura, Connolly agora sucede a Michael D na presidência da Irlanda.
A Irlanda é um país dividido pelo colonialismo britânico: a maior parte da população vive na República da Irlanda (5,2 milhões de habitantes), enquanto uma parte da população da ilha vive nos condados do norte ainda controlados pelo Reino Unido (1,5 milhão de habitantes).
Existem entre 50 milhões e 80 milhões de pessoas em todo o mundo, principalmente nas Américas, que afirmam ter ascendência irlandesa (a pessoa mais famosa, agora retratada em um selo irlandês, foi Che Guevara). Metade da população dos seis condados do norte tem cidadania irlandesa (enquanto há quase três milhões de irlandeses da diáspora com cidadania), tornando-os elegíveis para votar para presidente.
Embora o presidente represente estritamente a República — e mesmo assim, em um papel predominantemente cerimonial —, o cargo foi moldado por seus nove titulares anteriores como um púlpito de onde se fala por toda a Irlanda. Michael D, poeta e político, transformou o cargo, moldando-o em um palanque moral de onde se defende o papel da Irlanda no mundo com base em valores mais amplos. Este é um cargo que Catherine Connolly sem dúvida desfrutará.
Tanto Catherine Connolly quanto Michael D são assumidamente de esquerda, absortos na luta para que as pessoas vivam com dignidade na própria Irlanda e preocupados com os graves desafios globais, particularmente aqueles impostos pelo imperialismo dos Estados Unidos. Connolly afirmou que entrou na política há 26 anos por causa da crise imobiliária, a “crise social definidora de nosso tempo”. Este continua a ser o problema mais importante para os jovens na Irlanda, muitos dos quais consideram impossível alugar uma habitação decente perto dos seus locais de trabalho.
Na década de 1990, a economia da Irlanda cresceu rapidamente através da liberalização das finanças, o que valeu ao país a alcunha de “Tigre Celta” (uma expressão usada pela primeira vez por um analista da Morgan Stanley). Uma baixa taxa de imposto sobre as empresas e a adesão à União Europeia permitiram ao país atrair investimentos em tecnologia e imobiliários. Isso fez subir os preços da habitação, que não entraram em colapso apesar do fim do Tigre Celta após a crise de crédito de 2008 (a Irlanda sofreu um destino semelhante ao da Islândia, mas com menos tempo de prisão para a sua elite bancária). Estima-se que o país sofra com uma carência de 250 mil unidades habitacionais, que um novo professor em Dublin teria que usar todo o seu salário para pagar o aluguel de um apartamento modesto e que, embora os salários tenham aumentado 27% entre 2012 e 2022, os preços dos imóveis aumentaram 75%. Connolly passou a maior parte de sua campanha focada nos problemas diretos enfrentados pelo povo irlandês, embora a presidência só possa levar questões ao debate público e aconselhar o governo eleito.
Quando visitei Michael D na residência presidencial em 2014, ele estava preocupado com o desperdício de recursos humanos em guerras e na produção de armas, em detrimento da solução de problemas da vida humana. Ele estava interessado em saber por que razão tanta riqueza social estava sendo gasta em guerras, quando era evidente que as guerras (como a Guerra contra o Terror dos EUA) criavam mais problemas do que resolviam. Discutimos a questão da neutralidade irlandesa e como a Irlanda tinha se afastado desse princípio fundamental ao permitir que os EUA aterrissassem aviões de guerra e aviões da CIA no aeroporto de Shannon, o aeroporto mais próximo de Galway. Connolly sucederá Michael D na presidência com essa mesma preocupação. Ela fez declarações importantes não apenas contra a política bélica dos EUA, mas também contra o genocídio dos palestinos por parte de Israel. Em junho, Connolly chamou Israel de “Estado terrorista”. É bastante provável que esse tipo de declaração continue a ser proferida a partir de Dublin.
Desde que Éamon de Valera conquistou o cargo de primeiro-ministro em 1932 como líder do Fianna Fáil (Partido Republicano), o país tem sido governado alternadamente pelo Fianna Fáil e pelo Fine Gael (Partido Irlandês). Ambos são agora partidos de direita (com laços estreitos com a elite política dos Estados Unidos) e, desde 2020, formam uma grande aliança para o cargo de primeiro-ministro.
Connolly concorreu contra Heather Humphreys, do Fine Gael, que teve um desempenho muito fraco.
Embora concorrendo como “independente”, Connolly foi apoiada pela esquerda em geral: Partido Comunista da Irlanda, Partido Verde, Partido Trabalhista, People Before Profit, Sinn Féin, Partido Social Democrata e Partido dos Trabalhadores, bem como uma série de organizações e movimentos. O apoio do Sinn Féin, o segundo maior partido no parlamento, foi crucial; o partido traz consigo o peso da tradição republicana, que tem como foco a unificação da Irlanda, e o peso das raízes da classe trabalhadora do partido nas cidades, onde a questão da habitação é fundamental.
Embora Connolly tenha afirmado que representará todo o país, ela será principalmente a voz da classe trabalhadora e dos oprimidos — não dos proprietários e banqueiros irlandeses. Ela também não será gentil com o imperialismo dos EUA e seus aliados.
