Catherine Connolly (nascida em 1957) s\u00f3 se envolveu ativamente na pol\u00edtica em 1999. Michael D. Higgins, o presidente anterior da Irlanda (2011-2025), a incentivou a se filiar ao Partido Trabalhista e se candidatar \u00e0s elei\u00e7\u00f5es. Tanto Connolly quanto Higgins (conhecido na Irlanda como Michael D) s\u00e3o naturais de Galway, uma cidade na costa oeste da Irlanda. Connolly nasceu l\u00e1, a nona de 14 filhos \u2014 sete meninas e sete meninos \u2014 em uma fam\u00edlia da classe trabalhadora. Sua m\u00e3e faleceu quando Catherine tinha apenas nove anos, e seu pai, um construtor civil, contou com os filhos mais velhos para cuidar dos mais novos. Nessa fam\u00edlia, Catherine Connolly desenvolveu um forte senso de servi\u00e7o e disciplina, que incluiu o envolvimento em institui\u00e7\u00f5es de caridade cat\u00f3licas locais, como a Legi\u00e3o de Maria e a Ordem de Malta. Esse foi, como ela mesma descreve, o caminho de Connolly para o \u201cseu socialismo\u201d.<\/p>\n
Como advogada em Galway com uma fam\u00edlia jovem (dois meninos), Connolly concorreu e conquistou uma vaga na C\u00e2mara Municipal de Galway em 1999, tornando-se posteriormente prefeita de Galway de 2004 a 2005. Michael D havia sido prefeito de 1990 a 1991. Assim como ela o sucedeu na prefeitura, Connolly agora sucede a Michael D na presid\u00eancia da Irlanda.<\/p>\n
A Irlanda \u00e9 um pa\u00eds dividido pelo colonialismo brit\u00e2nico: a maior parte da popula\u00e7\u00e3o vive na Rep\u00fablica da Irlanda (5,2 milh\u00f5es de habitantes), enquanto uma parte da popula\u00e7\u00e3o da ilha vive nos condados do norte ainda controlados pelo Reino Unido (1,5 milh\u00e3o de habitantes).<\/p>\n
Existem entre 50 milh\u00f5es e 80 milh\u00f5es de pessoas em todo o mundo, principalmente nas Am\u00e9ricas, que afirmam ter ascend\u00eancia irlandesa (a pessoa mais famosa, agora retratada em um selo irland\u00eas, foi Che Guevara). Metade da popula\u00e7\u00e3o dos seis condados do norte tem cidadania irlandesa (enquanto h\u00e1 quase tr\u00eas milh\u00f5es de irlandeses da di\u00e1spora com cidadania), tornando-os eleg\u00edveis para votar para presidente.<\/p>\n
Embora o presidente represente estritamente a Rep\u00fablica \u2014 e mesmo assim, em um papel predominantemente cerimonial \u2014, o cargo foi moldado por seus nove titulares anteriores como um p\u00falpito de onde se fala por toda a Irlanda. Michael D, poeta e pol\u00edtico, transformou o cargo, moldando-o em um palanque moral de onde se defende o papel da Irlanda no mundo com base em valores mais amplos. Este \u00e9 um cargo que Catherine Connolly sem d\u00favida desfrutar\u00e1.<\/p>\n
Tanto Catherine Connolly quanto Michael D s\u00e3o assumidamente de esquerda, absortos na luta para que as pessoas vivam com dignidade na pr\u00f3pria Irlanda e preocupados com os graves desafios globais, particularmente aqueles impostos pelo imperialismo dos Estados Unidos. Connolly afirmou que entrou na pol\u00edtica h\u00e1 26 anos por causa da crise imobili\u00e1ria, a \u201ccrise social definidora de nosso tempo\u201d. Este continua a ser o problema mais importante para os jovens na Irlanda, muitos dos quais consideram imposs\u00edvel alugar uma habita\u00e7\u00e3o decente perto dos seus locais de trabalho.<\/p>\n
Na d\u00e9cada de 1990, a economia da Irlanda cresceu rapidamente atrav\u00e9s da liberaliza\u00e7\u00e3o das finan\u00e7as, o que valeu ao pa\u00eds a alcunha de \u201cTigre Celta\u201d (uma express\u00e3o usada pela primeira vez por um analista da Morgan Stanley). Uma baixa taxa de imposto sobre as empresas e a ades\u00e3o \u00e0 Uni\u00e3o Europeia permitiram ao pa\u00eds atrair investimentos em tecnologia e imobili\u00e1rios. Isso fez subir os pre\u00e7os da habita\u00e7\u00e3o, que n\u00e3o entraram em colapso apesar do fim do Tigre Celta ap\u00f3s a crise de cr\u00e9dito de 2008 (a Irlanda sofreu um destino semelhante ao da Isl\u00e2ndia, mas com menos tempo de pris\u00e3o para a sua elite banc\u00e1ria). Estima-se que o pa\u00eds sofra com uma car\u00eancia de 250 mil unidades habitacionais, que um novo professor em Dublin teria que usar todo o seu sal\u00e1rio para pagar o aluguel de um apartamento modesto e que, embora os sal\u00e1rios tenham aumentado 27% entre 2012 e 2022, os pre\u00e7os dos im\u00f3veis aumentaram 75%. Connolly passou a maior parte de sua campanha focada nos problemas diretos enfrentados pelo povo irland\u00eas, embora a presid\u00eancia s\u00f3 possa levar quest\u00f5es ao debate p\u00fablico e aconselhar o governo eleito.<\/p>\n
Quando visitei Michael D na resid\u00eancia presidencial em 2014, ele estava preocupado com o desperd\u00edcio de recursos humanos em guerras e na produ\u00e7\u00e3o de armas, em detrimento da solu\u00e7\u00e3o de problemas da vida humana. Ele estava interessado em saber por que raz\u00e3o tanta riqueza social estava sendo gasta em guerras, quando era evidente que as guerras (como a Guerra contra o Terror dos EUA) criavam mais problemas do que resolviam. Discutimos a quest\u00e3o da neutralidade irlandesa e como a Irlanda tinha se afastado desse princ\u00edpio fundamental ao permitir que os EUA aterrissassem avi\u00f5es de guerra e avi\u00f5es da CIA no aeroporto de Shannon, o aeroporto mais pr\u00f3ximo de Galway. Connolly suceder\u00e1 Michael D na presid\u00eancia com essa mesma preocupa\u00e7\u00e3o. Ela fez declara\u00e7\u00f5es importantes n\u00e3o apenas contra a pol\u00edtica b\u00e9lica dos EUA, mas tamb\u00e9m contra o genoc\u00eddio dos palestinos por parte de Israel. Em junho, Connolly chamou Israel de \u201cEstado terrorista\u201d. \u00c9 bastante prov\u00e1vel que esse tipo de declara\u00e7\u00e3o continue a ser proferida a partir de Dublin.<\/p>\n