Al igual que el petr\u00f3leo en el siglo XX, el litio es el \u201coro blanco\u201d del siglo XXI. La demanda de este elemento clave est\u00e1 impulsando el crecimiento econ\u00f3mico basado en la energ\u00eda \u201crenovable\u201d que proporcionan las bater\u00edas de iones de litio. Dichas bater\u00edas son necesarias para almacenar la energ\u00eda procedente de la energ\u00eda solar fotovoltaica, con el fin de que esa electricidad est\u00e9 disponible de inmediato.<\/p>\n
El litio, un metal ligero, se procesa generalmente hasta convertirlo en un polvo blanco tras ser extra\u00eddo de salmueras o estanques de agua salada y de yacimientos subterr\u00e1neos.<\/p>\n
La econom\u00eda pol\u00edtica del litio ha captado la atenci\u00f3n mundial debido a las variaciones en las posturas pol\u00edticas, los avances t\u00e9cnicos y la geograf\u00eda, aunque con un debate p\u00fablico escaso o inexistente y sin que se prevea ning\u00fan efecto en la reducci\u00f3n de la dependencia de los combustibles f\u00f3siles. El uso de combustibles f\u00f3siles ha aumentado cada a\u00f1o desde el Protocolo de Kioto de 1997. Durante el \u00faltimo siglo, s\u00f3lo las guerras, las pandemias y los colapsos econ\u00f3micos han mostrado una reducci\u00f3n real, aunque solo de manera temporal.<\/p>\n
Ante el aumento del uso de combustibles f\u00f3siles y el hecho de que los gobiernos, las empresas y las casas de inversi\u00f3n se encuentren en distintas etapas de implementaci\u00f3n de planes de \u201cdescarbonizaci\u00f3n\u201d, una fiebre minera ha dado lugar a un impulso por extraer minerales importantes para el crecimiento econ\u00f3mico. En el caso del litio, las regiones ricas en recursos, como el Tri\u00e1ngulo del Litio en Sudam\u00e9rica (entre Argentina, Bolivia y Chile) y el Tri\u00e1ngulo de la Muerte cerca de Manono en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo (RDC), son muy codiciadas. El Congo cuenta con uno de los yacimientos de litio<\/a> de roca dura m\u00e1s grandes y de m\u00e1s alto grado del mundo.<\/p>\n En la RDC, los yacimientos de litio se encuentran en pegmatitas, un tipo de roca \u00edgnea que contiene cristales grandes, como el cuarzo. La pegmatita m\u00e1s grande cerca de Manono es la Carri\u00e8re de l\u2019Este<\/i>, que mide 5,5 kil\u00f3metros de largo. La sustancia que se extrae es una mezcla de litio y aluminio llamada espodumeno, y el procesamiento implica una trituraci\u00f3n mec\u00e1nica seguida de tratamientos qu\u00edmicos, como con \u00e1cido sulf\u00farico, para llegar finalmente al polvo de litio blanco y cristalino altamente refinado.<\/p>\n Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo<\/b><\/p>\n El Congo es una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo.<\/p>\n All\u00ed, en la selva tropical y a orillas de los r\u00edos congole\u00f1os, los pueblos Mbuti y Twa han vivido durante quiz\u00e1s 90.000 a\u00f1os. En la era moderna, el Congo ha sido sometido al dominio colonial y a una guerra que parece no tener fin. M\u00e1s recientemente, en enero de 2025, el grupo rebelde M23 logr\u00f3 importantes avances territoriales, causando la muerte de miles de personas en las Zonas Mineras de Tierras Raras (REMA).<\/p>\n El actual recrudecimiento del conflicto se debe a que las grandes potencias compiten por el litio y otros minerales clave que se consideran necesarios tanto para una \u201ceconom\u00eda sostenible\u201d como para la \u201cseguridad nacional\u201d. Este conflicto est\u00e1 exacerbando las tensiones intracontinentales que podr\u00edan extender la guerra a toda \u00c1frica Central y, posteriormente, a nivel mundial, en una guerra comercial por el litio. Si llegara a estallar la guerra, Sud\u00e1frica, los Estados Unidos, China, Europa y otros pa\u00edses podr\u00edan verse directamente involucrados, y las consecuencias clim\u00e1ticas ser\u00edan considerables. Los defensores del medio ambiente y de la sociedad civil, los activistas y, lo que es m\u00e1s importante, los protectores de la tierra y los bosques de la regi\u00f3n ya se enfrentan a amenazas cada vez mayores y a desplazamientos agravados por los poderosos intereses mineros y el conflicto armado.<\/p>\n Hoy en d\u00eda, la larga sombra de la \u201cmaldici\u00f3n de los recursos\u201d se extiende por pa\u00edses que o bien no pueden defenderse por s\u00ed mismos o bien no gozan de un trato favorable en el orden internacional. Sin embargo, como marco para comprender a la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo (RDC) y a otras naciones que enfrentan la fiebre minera, el discurso de la \u201cmaldici\u00f3n de los recursos\u201d es excesivamente simplista, ya que descuida la cuesti\u00f3n del poder y postula el desarrollo econ\u00f3mico seg\u00fan el modelo liberal occidental como un bien universal. Adem\u00e1s, la hip\u00f3tesis de la \u201cmaldici\u00f3n de los recursos\u201d no logra mostrar la posici\u00f3n subordinada de la RDC en las cadenas de suministro mineras globales, la cual tiene su origen en el colonialismo europeo y se ve reforzada bajo el neocolonialismo. El intercambio desigual entre la RDC y otras naciones conduce a una salida neta tanto de materiales como de mano de obra, de tal manera que la RDC no logra beneficiarse de la extracci\u00f3n de minerales ni de la mano de obra nacional. Este intercambio desigual tambi\u00e9n est\u00e1 estrechamente vinculado a la destrucci\u00f3n ambiental, como escribe<\/a> Zoran Steinman, ya que el uso de materiales representa \u201cm\u00e1s del 90% de la variaci\u00f3n en los indicadores de da\u00f1o ambiental\u201d, as\u00ed como m\u00e1s del 90% de la p\u00e9rdida de biodiversidad y el estr\u00e9s h\u00eddrico.<\/p>\n El auge del litio<\/b><\/p>\n Tras el cambio de milenio, la producci\u00f3n mundial de litio aument\u00f3 significativamente hasta superar las 30.000 toneladas m\u00e9tricas, con una tasa de crecimiento anual promedio del 5,3%. Entre 2015 y 2023, la producci\u00f3n mundial aument\u00f3 a m\u00e1s de 180.000 toneladas m\u00e9tricas, con una tasa de crecimiento anual promedio del 21%. Para 2040, se espera<\/a> que el consumo alcance 1,3 millones de toneladas m\u00e9tricas, lo que representa un aumento de ocho veces con respecto a 2023. Aunque esto representa una tasa de crecimiento anual m\u00e1s baja, del 11,6%, el crecimiento absoluto equivale a agregar m\u00e1s de 62.200 toneladas m\u00e9tricas de producci\u00f3n al a\u00f1o.<\/p>\n Se prev\u00e9 que aproximadamente el 90% de esta producci\u00f3n se utilice<\/a> en veh\u00edculos el\u00e9ctricos (VE) y sistemas de almacenamiento de energ\u00eda en bater\u00edas (BESS), mientras que el 10% restante se destinar\u00e1 a la industria de la energ\u00eda nuclear, armamento, combustible para cohetes, herramientas a bater\u00eda, computadoras port\u00e1tiles y tel\u00e9fonos celulares, aspiradoras y otros electrodom\u00e9sticos, altavoces port\u00e1tiles, paquetes de almacenamiento de energ\u00eda personales, pintura, cer\u00e1mica y otros productos.<\/p>\n A partir de 2025, los principales pa\u00edses productores de litio ser\u00e1n Australia (36%), Chile (20%), China (17%), Zimbabue (9%) y Argentina (7%). China domina la producci\u00f3n de bater\u00edas, destino final de la mayor parte del litio, y representa casi el 80%<\/a> de la capacidad mundial, as\u00ed como del consumo. En 2023, se vendieron m\u00e1s veh\u00edculos el\u00e9ctricos en China<\/a> (8,1 millones) que en el resto del mundo (5,7 millones).<\/p>\n El litio es el elemento esencial para la \u201ctransici\u00f3n verde\u201d \u2013 a\u00fan te\u00f3rica y en gran medida exagerada \u2013 que cuenta con pocas regulaciones significativas en materia de derechos humanos y ecolog\u00eda. En la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, un \u201cmercado libre\u201d pr\u00e1cticamente puro es un eufemismo para una econom\u00eda de guerra total, cuyos impactos mineros incluyen la destrucci\u00f3n de h\u00e1bitats, la contaminaci\u00f3n, la extinci\u00f3n local de la vida silvestre, las emisiones de carbono, el agotamiento de los acu\u00edferos, la violencia, la corrupci\u00f3n y la migraci\u00f3n forzada. La guerra por el litio y la \u201csustentabilidad\u201d generar\u00e1 una extracci\u00f3n catastr\u00f3fica en \u00f3rdenes de magnitud superiores a la anterior fiebre por los minerales tradicionales de la regi\u00f3n y de todo el mundo.<\/p>\n Para 2021, la corporaci\u00f3n Tesla requer\u00eda m\u00e1s litio que sus cuatro competidores m\u00e1s cercanos juntos. Hoy en d\u00eda, en comparaci\u00f3n, tanto Tesla como BYD han aumentado su consumo, y las ventas totales de BYD son m\u00e1s del doble que las de Tesla.<\/p>\n El contratista estadounidense Eric Prince, exdirector ejecutivo de Blackwater, afirma sin rodeos<\/a> que \u201ces hora de que nos volvamos a poner el sombrero imperial, de decir: vamos a gobernar esos pa\u00edses\u2026 porque ya basta, ya no aguantamos m\u00e1s invasiones\u2026 Se puede decir lo mismo de pr\u00e1cticamente toda \u00c1frica: son incapaces de gobernarse a s\u00ed mismos\u201d.<\/p>\n Prince es asesor de la administraci\u00f3n de Trump, la cual est\u00e1 involucrada en un acaparamiento de recursos a escala planetaria, acompa\u00f1ado de amenazas apenas veladas \u2013 y a veces expresadas abiertamente \u2013 de invadir Groenlandia, Canad\u00e1 y M\u00e9xico. Al igual que el colonialista por excelencia Cecil Rhodes, quien quer\u00eda te\u00f1ir \u00c1frica de \u201crojo brit\u00e1nico\u201d, los Estados Unidos se est\u00e1 preparando para una reconquista de \u00c1frica con el fin de asegurarse el acceso a su riqueza mineral.<\/p>\n Los Estados Unidos, la Fortaleza Europa y una OTAN met\u00e1lica<\/b><\/p>\n Aunque este nuevo imperialismo es claramente una amenaza para los africanos, la formaci\u00f3n de diversos pactos mineros con el fin de maximizar la extracci\u00f3n pone en peligro a todo el planeta. Como se\u00f1ala el fil\u00f3sofo y artista alem\u00e1n Fabian Scheidler en su libro El fin de la megam\u00e1quina<\/i><\/a>:<\/i><\/p>\n La lista de estragos causados por la miner\u00eda es casi interminable. Ya sea la extracci\u00f3n de oro en Ghana, de colt\u00e1n en el Congo, de aluminio en Brasil, de cobre en Chile, de esta\u00f1o en Indonesia o de uranio en N\u00edger; dondequiera que pongan un pie gigantes mineros como Rio Tinto, Anglo-American, BHP Billiton y similares, los paisajes y las sociedades quedan devastados. La miner\u00eda \u2013 incluida la producci\u00f3n de carb\u00f3n, petr\u00f3leo y gas \u2013 es, con diferencia, el sector econ\u00f3mico m\u00e1s agresivo y destructivo de la Tierra.<\/p>\n En un momento de la historia temprana del Nuevo Mundo, las calles de Potos\u00ed, en Bolivia, estaban \u201cpavimentadas\u201d con plata. Hoy en d\u00eda, Wall Street obtendr\u00e1 ganancias astron\u00f3micas; quienes viven en Main Street continuar\u00e1n con el consumismo y la b\u00fasqueda de estatus, mientras se quejan de vez en cuando en las redes sociales; y aquellos que viven en caminos de tierra, en los bosques o en islas remotas apenas merecen un pensamiento. La guerra contra la naturaleza se ha convertido en el modus operandi de la civilizaci\u00f3n y su ideolog\u00eda urbanista.<\/p>\n El progreso tecnol\u00f3gico a trav\u00e9s del industrialismo y el capital financiero, moldeado por una t\u00e9cnica autoritaria, distrae a los consumidores con fantas\u00edas de energ\u00eda renovable y sostenibilidad; o bien, los ciudadanos comunes aceptan el \u201cmagn\u00edfico soborno<\/a>\u201d para obtener lo que puedan del sistema y hacen la vista gorda ante lo destructivo que este resulta realmente para el estilo de vida moderno. Al igual que el bombo publicitario dado a tecnolog\u00edas anteriores con ret\u00f3rica ambientalista, humanitaria y a favor de los pobres, la narrativa de una transici\u00f3n verde y sus justificaciones para la extracci\u00f3n de los recursos de litio de la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo y la explotaci\u00f3n de su gente y su tierra ocultan una aceleraci\u00f3n masiva de la extracci\u00f3n que ha tenido un impacto devastador<\/a> en el clima y el planeta. La aceleraci\u00f3n del vasto sistema de red de ciudades de la civilizaci\u00f3n a partir de mediados del siglo XX puede denominarse \u201cmegapolitr\u00f3n\u201d y condujo a niveles planetarios de extracci\u00f3n catastr\u00f3fica, en los que miles de millones de personas viven en ciudades o aspiran a hacerlo.<\/p>\n Dicho sistema ha beneficiado a los pa\u00edses poderosos, donde tal vez el 80% de la poblaci\u00f3n vive en ciudades; de ah\u00ed el \u201csoborno magn\u00edfico\u201d.<\/p>\n El consumo de esta poblaci\u00f3n urbana, controlada por inversionistas y corporaciones, est\u00e1 devastando a las comunidades locales, as\u00ed como a las comunidades naturales o bi\u00f3ticas de las que dependen. A medida que China, India, Rusia y Brasil aumentan su PIB a base de la industrializaci\u00f3n, los pa\u00edses ricos exigen m\u00e1s energ\u00eda para la inteligencia artificial y otras necesidades. La necesidad imperiosa de talar todos los \u00e1rboles \u201cayer\u201d se ha convertido en un llamado a extraer hasta el \u00faltimo mineral \u201choy\u201d.<\/p>\n La historia moderna de la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo sirve como un claro recordatorio de que el marco actual de la \u201ctransici\u00f3n verde\u201d no es justo ni sostenible. Al combinar un cambio fundamental en los patrones de consumo y la pol\u00edtica con una econom\u00eda verdaderamente sostenible e innovadora, la b\u00fasqueda de energ\u00eda renovable y capacidad de almacenamiento el\u00e9ctrico constituir\u00eda un gran paso hacia un futuro mejor. Con ese fin, deber\u00eda establecerse una moratoria sobre muchas formas de miner\u00eda y un compromiso por parte de cient\u00edficos e ingenieros para desarrollar una nueva ecot\u00e9cnica que garantice que la innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica se rija por el principio ecol\u00f3gico de \u201cno causar da\u00f1o\u201d.<\/p>\n En el \u00e1mbito pol\u00edtico, dicho proyecto podr\u00eda llevarse a cabo mediante un Nuevo Pacto Verde planetario que los Estados Unidos y China pudieran liderar conjuntamente. Un modelo de Bell Labs de c\u00f3digo abierto podr\u00eda brindar capacitaci\u00f3n en ciencias, tecnolog\u00eda, ingenier\u00eda y matem\u00e1ticas (STEM), as\u00ed como en ecolog\u00eda y arte (STEAM\u2019N), a cualquier persona que desee participar en nuevos descubrimientos, inventos e innovaciones. La comunidad de c\u00f3digo abierto ya est\u00e1 bien establecida para asumir tal esfuerzo de educaci\u00f3n e innovaci\u00f3n y podr\u00eda ser un excelente complemento a los sofisticados y eficaces sistemas expertos en el \u00e1mbito de las ciencias. Un proyecto de tal envergadura a escala planetaria incluir\u00eda una educaci\u00f3n integral para la poblaci\u00f3n en general, as\u00ed como la priorizaci\u00f3n y codificaci\u00f3n de una legislaci\u00f3n eficaz para defender la integridad ecol\u00f3gica y la justicia. Fomentar\u00eda cambios razonables en el estilo de vida personal, comenzando con la educaci\u00f3n continua y la deliberaci\u00f3n sobre una econom\u00eda y una cultura menos extractivas. 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