Singapur ha anunciado que el viceprimer ministro Lawrence Wong será el próximo líder del país el 15 de mayo. Wong, de 51 años, ha obtenido el apoyo unánime de los legisladores del Partido de Acción Popular (PAP). Sucederá a Lee Hsien Loong, que ha ocupado el cargo durante 20 años.

Wong, que se ganó elogios por su gestión de la respuesta de la isla a la pandemia, ha sido considerado el sucesor de Lee desde abril de 2022. Durante este tiempo, el partido gobernante lo seleccionó para liderar la “4G” o cuarta generación de líderes en la jerga política de Singapur, políticos que el partido aspiraba a que gobernaran el país en el futuro.

Antes de eso, Heng Swee Keat, antiguo jefe del Banco Central y Ministro de Educación y candidato a Primer Ministro, se apartó repentinamente en 2021, desbaratando los planes de sucesión del partido.

El término “generación” sugiere una transición significativa más que una revisión completa de los gabinetes, ya que algunos ministros sirvieron también en otros periodos. El primer Primer Ministro, Lee Kuan Yew, encabezó la primera generación de liderazgo desde 1965 hasta 1990. Le sucedió Goh Chok Tong, que ocupó el cargo durante los 14 años siguientes, hasta 2004, cuando Lee Hsien Loong asumió el liderazgo.

Wong comenzó su carrera política en 2011 y desde entonces ha ocupado diversos cargos ministeriales, como Defensa, Educación, Finanzas y Desarrollo Nacional. Tras su exitoso liderazgo durante la respuesta de Singapur a la pandemia de COVID-19, Wong fue elegido por sus compañeros de gabinete a principios de 2022 como líder de la próxima generación, mediante un proceso de selección que excluyó a Lee y a otros ministros de alto rango. Poco después, Lee lo nombró Viceprimer Ministro.

Singapur se rige por un sistema parlamentario, en el que se celebran elecciones generales cada cinco años. Desde su independencia, Singapur se ha caracterizado por un Estado unipartidista dirigido por el PAP. A pesar de ello, la oposición, encabezada por el Partido de los Trabajadores, ha avanzado notablemente, consiguiendo escaños y controlando ahora dos circunscripciones de representación, lo que supone un avance sustancial en el panorama electoral.

Lawrence Wong se enfrenta a numerosos retos mientras se prepara para asumir el cargo el 15 de mayo. Singapur se enfrenta a graves problemas relacionados con la escalada del coste de la vida. El partido gobernante también se ha visto sacudido por un escándalo de corrupción.

En febrero de 2024, la inflación subyacente de Singapur, que excluye los costes de transporte privado y alojamiento para reflejar mejor los gastos de los hogares, se disparó hasta el 3,6% interanual. Esto supuso un repunte significativo desde la tasa de enero del 3,1% y superó las expectativas del mercado de un aumento del 3,4%. Esta tasa representa la más alta desde julio de 2023.

Esta aceleración se debió principalmente a la elevada inflación de los servicios y los alimentos, atribuida en parte a los efectos estacionales relacionados con el Año Nuevo Chino. El Año Nuevo Chino, también conocido como Año Nuevo Lunar o Fiesta de la Primavera, es una de las festividades más significativas y celebradas en Singapur. Durante este periodo, suele producirse un aumento del gasto de los consumidores, lo que provoca subidas de precios.

Este año, la inflación general también subió al 3,4% en febrero, frente al 2,9% de enero.

El partido gobernante también ha sufrido un revés poco común en los últimos años, que ha empañado su renombrada imagen de limpieza. Se trata de la imputación por corrupción del entonces Ministro Principal, S. Iswaran. Se enfrenta a 35 cargos (y más pendientes) relacionados con sobornos y corrupción. La fiscalía alega que aceptó varios regalos de un magnate y promotor inmobiliario malasio, así como de otro contratista.

El historial de Singapur en materia de libertad de expresión ha sido objeto de considerable preocupación. El informe 2021 Poder Ciudadano bajo Ataque de CIVICUS Monitor destacaba un descenso en la calificación del espacio cívico del país de “obstruido” a “reprimido”. Este cambio subraya un patrón recurrente de infracciones de los derechos cívicos, especialmente en lo relativo a la libertad de expresión. A lo largo de 2021, Singapur utilizó leyes restrictivas como la Ley de Orden Público, la Ley (de Protección) de la Administración de Justicia de 2017, la Ley de Protección contra la Falsedad y la Manipulación en Línea (POFMA) y leyes de difamación para atacar a defensores de los derechos humanos, periodistas y críticos.

Se produjo un hecho significativo cuando el gobierno ejerció presión legal sobre las plataformas de noticias independientes. En septiembre, la policía dio una “seria advertencia” a New Naratif y a su redactor jefe, Thum Ping Tjin, por publicar anuncios electorales no autorizados en 2020. Además, en octubre, el regulador nacional de medios de comunicación canceló la licencia del Online Citizen después de que la plataforma se negara supuestamente a revelar sus fuentes de financiación.

La introducción de la Ley de Interferencias Extranjeras amenazó aún más la libertad de expresión, supuestamente en nombre de la preservación de la soberanía nacional. Estas medidas, adoptadas aparentemente para mantener el orden y proteger los intereses nacionales, han suscitado gran preocupación por la disminución de las libertades civiles y el silenciamiento de la disidencia en Singapur.

Pero lo más importante es que Singapur, antaño experto en armonizar sus lazos económicos con China junto con sus asociaciones de seguridad con Estados Unidos, se enfrenta ahora a crecientes dificultades para mantener este equilibrio, especialmente en comparación con los primeros años del mandato de Lee. La creciente influencia económica de China en la vecindad se ha acentuado notablemente.

La firmeza de China en las aguas regionales ha aumentado. Mientras que Filipinas, dirigida por Ferdinand Marcos Jr. parece inclinarse por ponerse del lado de Estados Unidos en cuestiones de seguridad a pesar de la pujanza económica de China, el resto de las naciones del Sudeste Asiático (excluyendo a Laos, Camboya y Myanmar, desgarrada por los conflictos) siguen navegando en un delicado equilibrio entre las potencias dominantes de la región.

Sin embargo, incluso para una nación tan próspera y diplomáticamente hábil como Singapur, la gestión del delicado equilibrio entre estas dos fuerzas es cada vez más difícil. Los esfuerzos de China por extender su influencia a los asuntos internos de todas las naciones del Sudeste Asiático son evidentes. En Singapur, los altos funcionarios temen cada vez más la injerencia china en la política nacional, lo que ha provocado la aprobación de leyes estrictas para contrarrestar la intervención extranjera.

El conflicto entre Israel y Hamás en Gaza, que toca la fibra sensible de la importante minoría musulmana de Singapur, ha afectado negativamente a la reputación de Estados Unidos en la ciudad-estado.

En vísperas del inminente liderazgo del Viceprimer Ministro Lawrence Wong, Singapur se encuentra en una coyuntura crítica. La transición representa una continuación del gobierno del Partido de Acción Popular (PAP), pero también expone al partido a desafíos y críticas. El ascenso de Wong al poder no está exento de complejidades; accede a un cargo ensombrecido por las incertidumbres económicas y el reciente daño a la otrora impecable imagen del PAP debido a un escándalo de corrupción. Se enfrenta a la delicada tarea de navegar por estas aguas turbulentas.